F1: Kimi Antonelli mianowany następcą Lewisa Hamiltona w Mercedesie

MONZA, Włochy — Nastolatek Kimi Antonelli został wyznaczony na następcę Lewisa Hamiltona w przyszłym roku w Mercedesie, dzień po tym, jak jego debiut w Formule 1 zakończył się upadkiem 18-letniego włoskiego kierowcy.

Szef zespołu Toto Wolff powiedział, że wypadek na pierwszym treningu przed niedzielnym Grand Prix Włoch nie będzie miał wpływu na szanse Antonellego w Formule 1, a potwierdzenie jego awansu na partnera George'a Russella ogłoszono przed ostatnim treningiem w sobotę podczas jego domowego wyścigu.

Artykuł jest kontynuowany po tej reklamie

Od czasu, gdy siedmiokrotny mistrz Formuły 1 ogłosił, że pod koniec sezonu przechodzi do Ferrari, pojawiły się liczne spekulacje na temat tego, kto zastąpi Hamiltona w Mercedesie.

CZYTAJ: F1: Kimi Antonelli rozbił się podczas debiutu treningowego Mercedesa

Podejmowano nawet próby pozyskania trzykrotnego obrońcy tytułu, Maxa Verstappena, z Purple Bulla, ale Wolff powiedział, że zawsze chciał iść z Antonellim, który jest w Mercedesie od czasu, gdy dołączył do programu juniorskiego w wieku 12 lat.

Artykuł jest kontynuowany po tej reklamie

„Podjąłem decyzję pięć minut po tym, jak Lewis Hamilton powiedział mi, że przechodzi do Ferrari” – powiedział Wolff reporterom w Monza. „Oczywiście, rozmawialiśmy o innych opcjach i również zachowaliśmy pomysł Maxa, nie odrzucając go całkowicie, patrząc na to, co wydarzyło się w Purple Bullu.

„Ale instynktownie, to jest skład, który zawsze chciałem mieć z tą dwójką”.

Jednak droga do podpisania kontraktu przez Verstappena w przyszłym roku nie wydaje się być zupełnie zamknięta, ponieważ Mercedes twierdzi, że na tym etapie skład Russell-Antonelli obejmuje jedynie sezon 2025.

Wolff pozostał powściągliwy, gdy naciskano go w tej sprawie. Powiedział, że wierzy „w 100%, że są najlepszym wyborem” dla zespołu, ale przyznał, że „najważniejsze jest, aby zobaczyć, jak George i Kimi się zadomowią” w „szybkowarze”, jakim jest Mercedes.

F1: Lewis Hamilton mówi, że walczący Mercedes znalazł „Gwiazdę Północną”

„Nie flirtuję na zewnątrz, zawsze to mówiłem” – kontynuował Wolff. „Cała nasza uwaga w zespole skupia się na George’u i Kimim. Nie ma dyskusji, nie ma wątpliwości co do tego, co robimy w 2026 r., ponieważ teraz chodzi o 2024 i 2025 r.

„A jeśli dojdzie do flirtu na zewnątrz, to oni dowiedzą się o tym w tym samym czasie, kiedy będziemy rozmawiać, zawsze o tym mówię”.

Po zdobyciu tytułów w kartingu i Formule 4, Antonelli dopiero w tym roku przesunął się do F2, wygrywając dwa wyścigi.

Antonelli, który w zeszłą niedzielę skończył 18 lat, ma przed sobą trudne zadanie, ponieważ Hamilton pobił wiele rekordów w Mercedesie i stał się jednym z najlepszych kierowców wyścigowych wszech czasów.

PRZECZYTAJ: F1: Max Verstappen na szczycie listy Mercedesa, który ma zastąpić Lewisa Hamiltona

„Cóż, myślę, że nie da się zastąpić Lewisa Hamiltona” – powiedział Antonelli, który byłby trzecim najmłodszym kierowcą w historii F1, gdy sezon 2025 rozpocznie się w Australii w przyszłym marcu. „To świetna postać w dzisiejszym sporcie. I osiągnął tak wiele w swojej karierze. Więc nie chcę widzieć go jako jego następcy.

„Jestem kolejnym kierowcą Mercedesa w 25. Jestem więc tym naprawdę podekscytowany. I to naprawdę świetny side, wspiera mnie. Więc tak, jestem naprawdę, naprawdę szczęśliwy”.

Długo oczekiwany pierwszy występ Antonellego w piątek trwał mniej niż dwa okrążenia i zaledwie 10 minut. Po tym, jak stracił on kontrolę nad swoim Mercedesem na zakręcie Parabolica, obrócił się i zjechał do tyłu przez żwir, uderzając w barierę z opon.

Były obiecujące znaki na ograniczony czas, jaki spędził na torze, a Wolff nazwał go „zadziwiającym”. Debiutant właśnie ustanowił najszybszy środkowy sektor sesji i chciał odzyskać najszybszy czas od Hamiltona, który właśnie pokonał pierwsze okrążenie Antonellego o 0,6 sekundy.

„Nasz nowy skład jest idealny, aby otworzyć kolejny rozdział w naszej historii” — powiedział Wolff. „To również dowód siły naszego programu juniorów i naszej wiary w rodzime talenty.

„Kimi konsekwentnie wykazywał expertise i szybkość potrzebną do rywalizacji na samym szczycie naszego sportu” – dodał Wolff. „Wiemy, że to będzie kolejny duży krok naprzód, ale zrobił na nas wrażenie podczas testów F1 w tym roku i będziemy go wspierać na każdym kroku w procesie nauki”.

Na torze Monza rosło podekscytowanie perspektywą zatrudnienia pierwszego włoskiego kierowcy F1 od trzech lat.

Włosi musieli czekać na zwycięstwo w Formule 1 od 2006 r., a na tytuł jeszcze dłużej, ponieważ ostatnim włoskim mistrzem był Alberto Ascari w 1953 r.