„Ogromne postępy” Aatu Raty’ego rozpalają na nowo szum wokół byłego najlepszego kandydata Canucks

PENTICTON, BC – Zanim Toma Willandera pobrano do wojska, Jonathana Lekkerimakiego wystrzelił rakietę, a Arturs Silovs skradł scenę występami gościnnymi na wielkiej scenie, Aatu Raty był krótko Vancouver Canucks’ najlepszy kandydat.

Łatwo zapomnieć, jak ważny dla przyszłości Canucks wydawał się Raty, skoro był główną postacią powrotu, którego dokonał dyrektor generalny Patrik Allvin w styczniu 2023 r. w wyniku wymiany kapitana Vancouver Bo Horvata do New York Islanders.

Willander został powołany w 11.^t ogólnie w czerwcu, a następnie Lekkerimaki eksplodował w górę w Swedish Hockey League w zeszłym sezonie, podczas gdy Canucks robili to samo w Nationwide Hockey League. Silovs, wybrany w szóstej rundzie draftu, który stał się mało prawdopodobnym bohaterem narodowym w walce Łotwy o brązowy medal na mistrzostwach świata w 2023 r., rozpoczął ostatnie 10 gier play-off Canucks wiosną ubiegłego roku.

A co z Ratym?

Po podzieleniu swojego pierwszego sezonu w Ameryce Północnej między NHL i American Hockey League w sezonie 2022-23, cały ubiegły rok spędził w niższych ligach, cicho budując swoją grę. Raty zdobył 18 goli i 52 punkty dla Abbotsford Canucks.

Cudowne dziecko Finlandii, gdzie przeszedł na zawodowstwo w wieku 16 lat i dołączył do reprezentacji swojego kraju w wieku 17 lat, Raty ma dopiero 21 lat. Po prostu wydaje się, że jest na boisku od dawna i że jego knowledge przydatności do spożycia może być już bliska.

Zapomnienie o Aatu Raty byłoby głupotą.

„Jedną z rzeczy, o których od razu rozmawialiśmy, gdy go pozyskaliśmy, było po prostu nie myśleć za dużo” – powiedział asystent Canucks GM Ryan Johnson, który nadzoruje rozwój graczy i drużynę niższej ligi, przed rozpoczęciem turnieju Younger Stars w ten weekend. „Po prostu spróbujcie się tu trochę zabawić.

„Kiedy jesteś wymieniany w dowolnym momencie swojego życia, jest ciężko. A on został wymieniony w swoim pierwszym roku w Ameryce Północnej. Profesjonalista w pierwszym roku i przychodzisz do nowej organizacji… to było dużo. To było mniej więcej próbowanie pielęgnowania go i wspierania go i mówienie mu, jak bardzo w niego wierzymy. Ma tak wiele narzędzi do zaoferowania. Zobaczymy kolejny duży krok naprzód dla niego”.

Raty i koledzy z linii Lekkerimaki i 23-letni Arshdeep Bains zdominowali piątkowy wieczór, gdy kanadyjscy kanadyjscy zawodnicy pokonali Edmonton Oilers 2-0 na turnieju tutaj w Penticton. Raty nosił „A” jako środkowy pierwszej linii.

Teraz jest o wiele lepszym zawodnikiem niż wtedy, gdy pozyskali go Canucks, a w organizacji, w której nie ma zbyt wielu utalentowanych środkowych, Raty nadal jest dla nich niezwykle ważnym zawodnikiem.

„Taki duży postęp, tak duży” – powiedział Raty po piątkowym meczu. „Myślę, że jeśli uda mi się osiągnąć poziom jazdy na łyżwach (NHL)… prowadzenie krążka, podania, strzelanie, sposób, w jaki postrzegam grę, myślę, że to wszystko jest na swoim miejscu. Ale jazda na łyżwach to zdecydowanie coś, w czym poprawiłem się tego lata. Czuję, że poczyniłem ogromne kroki. Miałem kilka momentów olśnienia. A mam nadal 21 lat; jest jeszcze tyle czasu. I myślę, że jeśli będę tak dalej pracował, robiąc wszystko tak dobrze, jak robię to każdego dnia, to tylko kwestia czasu. Czy to za kilka tygodni, czy za kilka lat, będę na to gotowy”.

Raty będzie zawodnikiem, którego warto obserwować, gdy Canucks rozpoczną tutaj w czwartek główne obóz treningowy.

Duża część kontekstu dla napastnika wydaje się być utrwalona przez jego fatalny sezon draftu 2020-21, kiedy zdobył zaledwie trzy gole w 35 meczach dla Karpatu w najwyższej zawodowej lidze Finlandii i spadł do 52ⁱ w drafcie NHL rok po tym, jak rozważano jego potencjalny pierwszy wybór.

Jednak w domu miał znakomity sezon draftu plus jeden, zdobywając 40 punktów w 41 meczach dla Jukurit jako nastolatek i grał tak dobrze po przeprowadzce do Ameryki Północnej w kolejnym sezonie, że Islanders powołali go do NHL około miesiąca po jego 20.^t urodziny — około miesiąca przed głośną transakcją z Canucks.

Raty jest jednym z tych graczy, którzy robią większość rzeczy dobrze, ale niczego spektakularnie. Ma metr osiemdziesiąt, jest inteligentny i silny. Ale jego najbardziej wyróżniającymi cechami mogą być jego postawa i samoświadomość. Niezależnie od tego, czy ostatecznie trafi do NHL jako środkowy czy skrzydłowy, rozumie, że następny krok zależy od poprawy jazdy na łyżwach.

I czuje, że tego lata udało mu się znaleźć klucz do tego celu.

„Myślę, że poczyniliśmy ogromne postępy w dziale jazdy na łyżwach” – powiedział. „To dziwne uczucie, gdy masz ten second olśnienia i myślisz: Jak to możliwe, że nie udało mi się tego zrobić wcześniej? Ale wiesz, lepiej późno niż wcale”.

Co się zmieniło?

„Jest wiele rzeczy” – wyjaśnił. „Dużo pochylenia ciała. Moje crossovery były okropne. Zmieniłem coś w moich ostrzach. Specyfikacje są inne w Finlandii, ale (moje ostrza) są ostrzejsze do skrętów. W Europie mają dużo poślizgu w swoich ostrzach (do większych powierzchni lodu). Więc trochę to zmieniłem i dało mi to więcej pewności siebie, aby mieć pochylenie ciała wymagane do tych crossoverów. Jeśli spojrzysz na tych dobrych graczy, uzyskują prędkość z crossoverów, a następnie otrzymują krążek. Jeśli mogę zwiększyć swoją prędkość i jakoś przebić się przez niektórych gości, myślę, że to będzie różnica”.

„To nie jest restrukturyzacja” – dodał Johnson. „Ale jeśli możemy uzyskać trzy- lub pięcioprocentowy zysk w niektórych miejscach, pomyślmy, gdzie jest teraz jego gra i dokąd może się posunąć. Został dostrojony i wykonał pracę na lodzie i poza nim, aby wprowadzić pewne zmiany. Po wszystkim, przez co przeszedł… po prostu chce zrobić to, co musi zrobić, aby grać w NHL. To może brzmieć łatwo, ale trudno jest znaleźć facetów, którzy są gotowi kupić i zrobić wszystko, co mogą – i powtarzać to. On jest jednym z takich facetów. Po prostu chce grać w NHL. I tyle”.

Biorąc pod uwagę, że zaczynał swój szósty sezon zawodowy, włączenie Raty’ego do turnieju, który w istocie jest turniejem rozwojowym, było nieco zaskakujące.

Oczywiste jest, że Canucks chcieli dać mu możliwość zbudowania tempa i dynamiki przed głównym obozem.

„Szczerze mówiąc, zdecydowanie wolałem tu być, niż nie” – powiedział Raty o Younger Stars. „Nie można zdobyć doświadczenia w grze… w praktyce. A ja gram trochę inną rolę (jako lider). Zacząłem grać zawodowo w wieku 16 lat, więc nigdy nie miałem „A” ani „C”. Wspaniale jest mieć doświadczenie i pracować nad rolą lidera.

„Miałem trudne chwile w swojej karierze, ale będzie o wiele trudniej (w przyszłości). Jestem tego pewien. Dopiero zaczynam, więc nie mogę powiedzieć, że przeszedłem przez wszystko. Jest kilka innych rzeczy, przez które przejdę. Ale nadal myślę, że będę o wiele lepszy.

„Jestem tak szczęśliwy, że jestem profesjonalnym hokeistą, wiesz? Mogę to robić każdego dnia, dostawać pieniądze za robienie tego, co kocham i nadal grać na wysokim poziomie. Jestem tak błogosławiony”.

Canucks również mają taką nadzieję.

Źródło